Sodyum hidroksit, kimya ve birçok endüstride kullanılan önemli ve temel bir bileşiktir. Sodyum hidroksitin diğer bir adı kostiktir. Beyaz renkte olup nem çekici özelliği olan bir maddedir. Yumuşak, sabun hissi veren ve kaygan bir yapıya sahiptir. Hem sıvı hem de katı halde bulunabilir ve herhangi bir kokusu yoktur. Katı halde bulunanı payet, boncuk gibi şekillerde olurken, sıvı hali sulu çözelti şeklindedir. Sodyum hidroksit 1807 yılında Humphrey Davy tarafından bulunmuş olup, nasıl bulunduğu konusunda net bir bilgi bulunmamaktadır.

Sodyum hidroksit kendiliğinden doğal bir şekilde meydana gelmemektedir, fakat üretimi oldukça kolaydır. Basit sofra tuzunun elektrolizi sonucunda %50'lik bir çözeltisi elde edilir. Bu süreçte klor gazı da açığa çıkar. Çözeltideki suyun buharlaşması sonucunda katı haldeki kostik elde edilir. Ticari olarak 25 kg'lık paketlerde ambalajlanarak satılmaktadır.

Sodyum hidroksit, endüstride birçok alanda kullanılmaktadır. Boya, kâğıt, yapay ipek, deterjan sanayinde ve petrol rafinerilerinde yaygın olarak kullanılmaktadır. En büyük kullanım alanı kimya endüstrisidir. Daha sonra deterjan, boya ve kâğıt sektörlerinde kullanılır. Ayrıca alüminyum üretiminde de önemli bir rol oynar.

Kâğıt yapımında, sodyum hidroksit ve sülfit temel maddeler olarak kullanılır. Üretilen kahverengi kâğıdı beyazlatmak için sodyum hidroksit kullanılır. Aynı zamanda sabun üretiminde ve petrol sanayinde biyodizel üretiminde de kullanılır. Meyve ve sebzelerin kimyasal yollarla soyma işleminde, kakao ve çikolata işleme süreçlerinde kullanılır. Ayrıca karamel ve meşrubat üretiminde kıvamlaştırma amacıyla kullanılır. Temizlik malzemesi olarak da yaygın bir kullanım alanına sahiptir, en yaygın olanı lavabo açıcılarıdır. Gres ve ağır yağları çözme yeteneği vardır ve kanalizasyon atık su borularının temizliğinde kullanılır. Güçlü yağ alma özelliği nedeniyle paslanmaz çeliklerde de kullanılır.

Hayatımızın her alanında kullandığımız birçok eşyanın yapımında kullanılan sodyum hidroksit, yaşamımızda önemli bir yer tutmaktadır.