Sodyum aljinat, gıda ürünlerinde kıvam arttırıcı olarak kullanılan bir bileşendir. Kimyasal olarak sodyum aljinat (E401), aljinik asidin sodyum tuzudur. Aljinik asit ise kahverengi deniz yosunlarının hücre duvarlarından elde edilen doğal bir polisakkarittir. Sodyum aljinat, kokusuz, açık sarı renkte ve lifli bir yapıya sahip olup, kimyasal formülü (C6H7NaO6)n şeklindedir. Gıda sanayisinde sıklıkla kullanılan sodyum aljinat, emülsiyon sabitleyici, kıvam arttırıcı, viskozite düzenleyici ve jelleştirici özelliklere sahiptir. Sindirilemeyen ve suda yüksek oranda çözünen bu bileşik, hızlı bir şekilde jel oluşturma kapasitesine sahiptir.

Doğal bir polisakkarit olan sodyum aljinat, kanda bulunan yağ asitlerinin, safra tuzlarının ve şekerin emilimini azaltır. İlk olarak 1920'li yıllarda denizciler için hazırlanan konserve gıdalarda kullanılmaya başlanan sodyum aljinat, 1980'li yıllardan itibaren pek çok gıda ürününde kullanılmaya devam etmektedir. Güvenilir bir katkı maddesi olarak kabul edilen sodyum aljinat, özellikle modelleştirilmiş materyallerde yaygın olarak kullanılır.

Sodyum aljinat, genellikle güvenli kabul edilen bir katkı maddesidir. Ancak, yüksek miktarda tüketildiğinde bazı kişilerde sindirim problemlerine yol açabilir. Ayrıca, alerjik reaksiyonlara neden olabilecek potansiyele sahiptir. Bu nedenle, özellikle gıda ürünlerinde kullanıldığında, tüketici bilgilendirilmesi önemlidir.

Gıda endüstrisi dışında, sodyum aljinatın biyomedikal uygulamalarda da kullanım potansiyeli bulunmaktadır. Doku mühendisliğinde ve ilaç taşıma sistemlerinde kullanılabilecek bu madde, biyouyumlu ve biyobozunur özellikleri sayesinde gelecekte daha fazla araştırma ve geliştirme çalışmalarına konu olabilir.