Sodyum nitrat, diğer adıyla güherçile, moleküler formülü NaNO₃ olan bir kimyasaldır. Beyaz toz şeklinde, renksiz kristallerden oluşur. Yüksek ısılarda çözünebilen bu madde, tatlı bir kimyasaldır. Oksitleyici ve tahriş edici bir yapıya sahip olan sodyum nitrat, alkol, amonyak ve piridin içerisinde çözünür. Yanıcı bir yapısı yoktur. Tuz ailesinin bir üyesi olan bu kimyasal bileşik, Şili'de dünya üzerindeki diğer ülkelere oranla bol miktarda bulunur. Buna bağlı olarak en çok üretildiği yer Şili'dir. Sodyum nitrat, potasyum nitrata oranla suda daha fazla çözünür ve havadan nem çeker.

Sodyum nitrat, Avrupa'da ilk olarak 1820-1825 yılları arasında tanıtılmıştır. Ancak kullanım alanı henüz keşfedilemediğinden ve alıcı bulunamadığından denize dökülmüştür. Yıllar geçtikçe sodyum nitrat değer kazanmış ve özellikle Güney Amerika’da sodyum nitrat madenciliği gelişmiştir.

Sodyum nitrat, çeşitli endüstrilerde geniş bir kullanım yelpazesine sahiptir. Ancak, bu kimyasalın kullanımı sırasında güvenlik önlemlerine dikkat edilmesi gerekmektedir. Solunum yolu, deri ve göz ile temasından kaçınılmalıdır. Sodyum nitratın yanlış kullanımı, sağlık üzerinde olumsuz etkilere neden olabilir. Bu nedenle, uygun koruyucu ekipman kullanılmalı ve güvenlik talimatlarına uyulmalıdır.

Sodyum nitratın çevresel etkileri de dikkate alınmalıdır. Doğaya salınımı, su kaynaklarında nitrat kirliliğine yol açabilir ve bu durum, ekosistemler üzerinde olumsuz etkilere neden olabilir. Dolayısıyla, sodyum nitratın kullanımı ve bertarafı sırasında çevresel yönetmeliklere uyulmalıdır.

Sonuç olarak, sodyum nitrat, geniş kullanım alanlarına sahip önemli bir kimyasaldır. Ancak, hem insan sağlığı hem de çevre açısından dikkatli ve bilinçli bir şekilde kullanılmalıdır.