Sodyum hidroksit, kimya alanının yanı sıra çeşitli birçok endüstri alanında kullanılan oldukça önemli bir bileşiktir. Sodyum hidroksit'in bir başka ismi de kostiktir. Beyaz renkli ve nem çekici niteliğe sahip olan bir maddedir. Su içinde kolaylıkla çözünür. Kaygan, yumuşak ve sabun hissi veren bir yapısı vardır. Katı ve sıvı halde bulunur. Herhangi bir kokusu yoktur. Katı olan hali boncuk ve payet biçiminde olurken, sıvı halde olanı sulu çözelti biçiminde bulunur. Sodyum hidroksit, 1807 yılında İngiltere'de Humphrey Davy tarafından keşfedilmiştir, ancak bu keşfin tam olarak nasıl meydana geldiği bilinmemektedir. Sodyum hidroksit kendiliğinden doğal bir biçimde meydana gelmez, ancak üretimi oldukça kolaydır. Basit sofra tuzunun elektrolizi sonrasında yüzde ellilik civarında bir çözelti biçiminde üretilir. Klor gazı bu süreçte ortaya çıkar. Çözelti içindeki suyun buharlaşması sonrasında katı halde olan kostik elde edilir. Genellikle yirmi beş gramlık paketli ambalajlar içinde ticareti yapılır.

Sodyum hidroksit, endüstri dışında birçok alanda kullanılır. Petrol rafinelerinde, kâğıt, deterjan, boya, ipek ve boya sanayisinde yaygın olarak kullanılır. Sodyum hidroksit'in en büyük kullanım alanları ise kâğıt sektörü, boya alanı, deterjan ve kimyasal endüstridir. Alüminyum üretiminde de sodyum hidroksit kullanılır. Özellikle kâğıt üretiminde sodyum hidroksit ve sülfit en temel maddelerdendir. Bu maddeler, kraft projesi sırasında selüloz fiberden lignini ayırt edebilmek için çözeltinin temel maddesidir. Üretilen kahverengi kâğıdı beyaz renge dönüştürmek için sodyum hidroksit kullanılır. Sodyum hidroksit, petrol sanayisi ve sabun üretiminde, biodizel üretiminde de kullanılır. Sebze ve meyvelerin kimyasal yollarla soyma işleminde, kakao ve çikolata işlemede kullanılır. Ayrıca meşrubat ve karamel yapımında kıvam vermek için kullanılır. Zeytinler genelde sodyum hidroksit işlemine tabi tutularak yumuşatılır. Sodyum hidroksit ayrıca temizlik malzemesi olarak da kullanılır. En yaygın olanı lavabo açıcıdır. Sodyum hidroksit, güçlü yağ alma özelliği sayesinde paslanmaz çeliklerde de kullanılır. Ayrıca kanalizasyon atık su borularının temizliğinde de kullanılır. Sodyum hidroksit, ağır yağları ve gresi çözme gücüne sahiptir.

Sodyum hidroksit, güçlü bir baz olması nedeniyle çeşitli kimyasal reaksiyonlarda yaygın olarak kullanılır. Özellikle asit-baz nötrleştirme reaksiyonlarında önemli bir rol oynar. NaOH, birçok organik bileşiğin sentezinde de kullanılır. Ayrıca, farmasötik ürünlerin üretiminde, su arıtma işlemlerinde ve tekstil sanayisinde de önemli bir bileşen olarak yer alır. Güvenlik açısından, sodyum hidroksit ile çalışırken dikkatli olunmalıdır. Ciltle temas ettiğinde ciddi yanıklara yol açabilir ve bu nedenle koruyucu giysi ve gözlük kullanılması önerilir. Ayrıca, bu maddeyi kullanırken uygun havalandırma sağlanmalıdır.