Sodyum bileşikleri, yüzyıllardır insanlar tarafından kullanılmaktadır. Sodyum, bilinen en eski elementlerden biridir. Sodyum karbonat ise bundan yaklaşık 2000 yıl önce keşfedilmiştir. O dönemin kimyacıları bu maddeyi detaylı bir şekilde incelemişlerdir. İlk olarak İbraniler tarafından sodyum karbonatın özellikleri belirlenmiştir. İbraniler, sodyum karbonatın mikrop kırıcı olduğunu ve yara pansumanlarında kullanılabileceğini bulmuşlardır. Aynı zamanda, sodyum karbonat bileşiği ateş düşürmede de kullanılmış ve köpüren anlamına gelen "natran" ismini vermişlerdir. Yunanlılar ise sodyum karbonata "natrium" adını vermiştir. Bu isim sodyum nitrat için de kullanılmıştır. Bulunan iki ayrı tuz olan natrium ve natron, başka şekillerde türetilerek sodyum bileşiklerinden olan natrium nitrat ve natron, karbonat olarak adlandırılmıştır.

Kimyacılar, sodyum karbonata "Na" sembolünü vermişlerdir. Araplar, sodyum karbonat açısından zengin olan deniz bitkilerinden sabun ve cam üretimi yapmışlardır. Orta Çağ'da sodyum karbonata Latince bir isim olan "solida" kelimesinden gelen "soda" ismi verilmiştir. Bu kelimeden ise sodyum elementinin adı türemiştir. İngiliz kimyacı Sir Humphry Davy, sodyum oksiti karbon ile ısıtarak ilk olarak metal sodyumu elde etmiştir. 1807'de ise erimiş sodyum hidroksitten elektroliz ile element üretmiştir.

Sodyum bileşikleri çok sayıda üretilmesine rağmen, güçlü tepkime verici özelliklerinden dolayı doğada serbest olarak bulunmazlar. En önemli ve en çok bilinen bileşiği sodyum klorürdür. Denizlerde ve denizden uzak göllerde büyük oranlarda bulunur. Denizdeki tuzların yüzde otuzu sodyum tuzudur. En önemli sodyum bileşikleri şunlardır:

Sodyum hidroksit (NaOH), beyaz telli bir görünümde ve yarı saydam bir katıdır. Saf olmayan bir şekilde evlerde kullanılan "kül suyu" olarak bilinir. Havadaki su ile kolayca çözünür ve bu bileşik suda da kolayca çözünür. Oldukça büyük oranda ısınır. Camı kolayca etkiler, ancak gümüş, nikel ve demir bu aşındırma özelliğine karşı dayanıklıdır. İnsan derisine nüfuz ettiğinde ciltte ciddi yanıklar oluşturur.

Sodyum bileşikleri, geniş bir kullanım yelpazesine sahiptir ve günlük yaşamın birçok alanında önemli rol oynar. Temizlik ürünleri, gıda endüstrisi, kimya sanayi ve tıp alanında sodyum bileşiklerinin birçok uygulaması bulunmaktadır.